Ελσίνκι... Το καλοκαίρι είναι η ιδανική περίοδος

H επιλογή είναι οπωσδήποτε εναλλακτική: να εγκαταλείψετε το μεσογειακό ήλιο, να ταξιδέψετε αρκετές ώρες για να μεταφερθείτε σε μία από τις σκανδιναβικές πρωτεύουσες. Aπό την άλλη, γιατί όχι; Aν μη τι άλλο θα επανεκτιμήσετε το καλοκαίρι, όπως το εκτιμούν οι Bόρειοι. Tο ταξίδι σας θα είναι οπωσδήποτε διδακτικό, τουλάχιστον ως προς το ότι θα επανεκτιμήσετε τους Σκανδιναβούς, ανθρώπους που με -μια κάποια αφέλεια- καταδικάζουμε συνολικά ως ψυχρούς.

Tο Eλσίνκι, αυτήν την εποχή ντύνεται τα πιο γιορτινά του ρούχα. Oι άνθρωποι είναι συνεχώς στο δρόμο και γιορτάζουν τον ήλιο, σε μια ατμόσφαιρα που θυμίζει ασταμάτητο πανηγύρι. O ουρανός δεν σκοτεινιάζει ποτέ εντελώς, φτάνει μόνο να παίρνει ένα σκούρο γαλάζιο χρώμα. Oι περισσότεροι κάτοικοι κυκλοφορούν με ποδήλατα ή με τα πόδια. Aλλωστε με μια ματιά θα καταλάβετε πως το Eλσίνκι είναι ακριβώς αυτό: μια πόλη με ανθρώπινα μέτρα. Oι αγορές, τα μουσεία και τα αξιοθέτα απέχουν ελάχιστα μεταξύ τους. Tα κτίρια δεν είναι πουθενά πανύψηλα και τα νερά που κυκλώνουν την πόλη στα τρία από τα τέσσερα σημεία του ορίζοντα, φέρνουν την αύρα τους σε κάθε γωνιά.
Aν το επιλέξετε, θα επιστρέψετε με την εξής απορία: πώς είναι δυνατόν να μην είχατε ποτέ φανταστεί πόσο όμορφη είναι αυτή η πόλη...

Ανακάλυψε το Tallinn. Την Πρωτεύουσα της Εστονίας

Επιθυμείτε να γευθείτε ζουμερό αγριογούρουνο με κόκκινη σως άγριων μούρων; Θα θέλατε να ζήσετε για λίγες ημέρες σε μια πόλη του 14ου αιώνα; Νιώθετε την ανάγκη να χαθείτε σε δαιδαλώδη ελικοειδή μεσαιωνικά σοκάκια που σχηματίζουν πέτρινοι τοίχοι σπιτιών και πύργων; Αν ναι, όλα αυτά και πολλά άλλα μπορείτε να τα ζήσετε στην πρωτεύουσα της Εσθονίας, το Ταλλίν.

Παρά τις γρήγορες αλλαγές, μετά την ανεξαρτητοποίηση της Εσθονίας το 1991, ο τουρισμός δεν κατάφερε ακόμη να διεισδύσει στις παραδόσεις των Εσθονών. Εν τούτοις, η πρωτεύουσα της χώρας, το Ταλίν, έχει εκσυγχρονιστεί τόσο ώστε ουσιαστικά να θεωρείται σήμερα προάστιο του Ελσίνκι. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι στο πλοίο το οποίο ενώνει σε περίπου δύο ώρες το Ταλίν με το Ελσίνκι η πλειονότητα των επιβατών είναι Φινλανδοί. Οι σκανδιναβοί ταξιδιώτες πηγαίνουν ανελλιπώς στην Εσθονία, ίσως γιατί ποτέ, μέσα στην παραζάλη του ποτού, δεν θυμούνται με ακρίβεια την προηγούμενη επίσκεψή τους. Η χαμηλή τιμή των ποτών έλκει τους «στερημένους» πότες, οι οποίοι ξεκινούν την κατανάλωση οινοπνευματωδών από την είσοδο στο πλοίο, στο λιμάνι του Ελσίνκι, ως την επιστροφή τους σε αυτό, πάντα με γεμάτες τις βαλίτσες τους από μπουκάλια.
Στην απέναντι πλευρά το πλοίο προσεγγίζει το λιμάνι του Ταλίν, το οποίο δεν απέχει παρά δέκα λεπτά με τα πόδια από το κέντρο της πόλης. Μια πόλη που παρά τις αλλεπάλληλες λεηλασίες, τις καταστροφές και τους βομβαρδισμούς που υπέστη στη διάρκεια των αιώνων διατηρείται αλώβητη ως σήμερα.

Το Jazzkaar κάθε άνοιξη έλκει εδώ και μια δεκαετία χιλιάδες τουρίστες και μουσικούς από όλον τον κόσμο. Βέβαια τα φεστιβάλ στο Ταλίν δεν σταματούν στην τζαζ αλλά περιλαμβάνουν από μουσική μπαρόκ ως τους πλέον σύγχρονους ήχους και από τις σλαβικές παραδόσεις ως τους πλέον μοντέρνους χορούς.

Δεν είναι όμως μόνο οι εκδηλώσεις που έλκουν τους τουρίστες αλλά η ιστορία της χώρας. Γι' αυτό άλλωστε η UNESCO αναγνώρισε το παλιό Ταλίν ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Πράγματι, από τον λόφο Toompea διακρίνονται καθαρά τα 650 χρόνια της ιστορίας της πόλης. Κοντά στο κτίριο του Κοινοβουλίου και στην ορθόδοξη ρωσική εκκλησία του 19ου αιώνα βρίσκεται η πρώτη χριστιανική εκκλησία της Εσθονίας και στενά δρομάκια που διατηρούνται ανέπαφα από τον 14ο αιώνα.
Από τον ίδιο λόφο φαίνεται καθαρά και η υπόλοιπη πόλη και ιδιαίτερα το λιμάνι, όπου εμπορικά και επιβατηγά πλοία αράζουν στη σειρά, απόδειξη ότι η θάλασσα θα είναι πάντα η πιο σημαντική πύλη εισόδου στην Εσθονία.

Λίγο πιο κάτω, στην κεντρική πλατεία και στα στενά γύρω από αυτήν, βρίσκονται δεκάδες μικρά εστιατόρια και μπιραρίες. Πρόκειται για μικρούς όμορφους χώρους (με τραπεζάκια έξω το καλοκαίρι) στα ισόγεια παλιών μεσαιωνικών σπιτιών, οι οποίοι έχουν αναπαλαιωθεί με ιδιαίτερη προσοχή ώστε να μην αλλοιώνονται τα βασικά χαρακτηριστικά των κτιρίων.

Στη διάρκεια του χειμώνα η σκοτεινιά καλύπτει την πόλη με μυστήριο και η ζωή μεταφέρεται μέσα στα καφέ, στα εστιατόρια και στα μπαρ.

Ιδιαίτερα δημοφιλές και πολύ γευστικό είναι το αγριογούρουνο, όπως και αν είναι μαγειρεμένο. Το τοπικό Vana Tallinn, ένα εξαιρετικά γλυκό και δυνατό λικέρ σερβίρεται παντού: στον καφέ, με γάλα και πάγο, με σαμπάνια ή σκέτο. Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα «μυστηριώδες» ποτό, αφού ουσιαστικά κανείς δεν γνωρίζει από τι παρασκευάζεται. Πάντως οι περισσότεροι δυτικοί προτιμούν την εσθονική μπίρα, τη Saku.

Ενοικίαση Αυτοκινήτων στην Φιλανδία

Λοιπόν εδώ θα σας γράψω λίγες πληροφορίες σχετικά με τις ενοικιάσεις αυτοκινήτων (Autovuokramo) εδώ στη Φιλανδία.

Γενικά, για όποιον μένει στην περιοχή του Ελσίνκι, θα διαπιστώσει οτι υπάρχουν πολύ όμορφα μέρη να επισκεφτεί σε αρκετά κοντινές χιλιομετρικές αποστάσεις. Για παράδειγμα, αξιοσημείοτες είναι οι πόλεις Hanko, Turku, Tampere, Lahti και Porvoo. Κάθε μια από αυτές τις πόλεις έχει κάτι να δόσει αλλά πολύ πιο όμορφη είναι η διαδρομή που θα ακολουθήσετε για να πάτε στα μέρη αυτά....

Ειδικότερα όμως, για να προτιμήσετε το αυτοκίνητο και όχι ένα λεωφορείο ή τρένο θα πρέπει να είστε τουλάχιστον 4 άτομα (Στις περισσότερες περιπτώσεις δηλαδή είναι ασύμφορο να νοικιάσεις αμάξι αν αναλογιστεί κανείς τα έξοδα που θα χρειαστεί για τη βενζίνη, τα οποία και περιγράφω στο τέλος).

Βασικές Πληροφορίες:

Πρώτα απ'όλα πρέπει να είστε κάτοχος Ευρωπαικού Διπλώματος Οδήγησης για τουλάχιστον έναν χρόνο :) Να έχετε υπόψη ότι μόνο ένας, ο ενικοιαστής του αμαξιού, μπορεί και να το οδηγήσει! Για να έχει το δικαίωμα και δεύτερος οδηγός να οδηγήσει θα πρέπει να πληρώσετε ένα επιπλέον ποσό (περίπου €50 ανάλογα με την εταιρεία) για την υπηρεσία αυτή, γνωστή ως 'additional driver'.

Δεύτερον, όπως και στην Ελλάδα, έτσι και εδώ, δραστηριοποιούνται οι μεγάλες εταιρείες ενικοιάσεων αυτοκινήτων (π.χ. Hertz, Avis, Budget, Europcar και Sixt). Στις περισσότερς περιπτώσεις όμως αυτές οι εταιρείες έχουν πολύ υψηλό τιμολόγιο (λ.χ. πάνω από €100 για A κατηγορίας αυτοκίνητο) και για αυτό το λόγω είναι καλό να καταφύγει κάποιος σε ποιό συνοικιακές λύσεις ;) Ένα παράδειγμα είναι ο AutoAlex (http://autoalex.com/). Οι τιμές του είναι πιο φυσιολογικές και η εξυπηρέτηση είναι εξίσου καλή με αυτή των μεγάλων εταιρειών.
Ένα ακόμη πράγμα που θα πρέπει να έχετε υπόψη είναι ότι θα πρέπει να καταβάλλετε κάποια επιπλέον χρήματα ως εγγύηση (deposit) τα οποία όμως και θα σας επιστραφούν πίσω αν φυσικά δεν έχει πάθει κάτι το αμάξι λόγω δική σας υπαιτιότητας. Συνήθος το ποσό κυμαίνεται γύρω στα €600 με €800. Μπορείται είτε να τα δόσετε μετρητά είτε να αφήσετε το νούμερο της πιστωτικής σας κάρτας. Μήν ξεχνάτε οτι τα χρήματα σας επιστρέφονται.
Συνοπτικά, αυτές είναι οι διαδικασίες που θα πρέπει να αναμένετε κατά την ενικοίαση ενός αμαξιού.

Πέραν όμως από τα διαδικαστικά που υπάρχουν, πρέπει να ανφερθώ και γενικότερα στην οδιγική συμπεριφορά των Φιλανδών οδηγών. Θα έχετε ακούσει ότι οι Σκανδιναβικές χώρες έχουν τα λιγότερα αυτοκινητιστικά στον κόσμο και αυτό διότι οι οδηγοί υπακούουν κατά γράμμα σε όλους τους κανόνες οδικής κυκλοφορίας! Αυτό σημαίνει ότι στις διαβάσεις πεζών ο οδηγός πρέπει να ακινητοποιήσει πλήρος το όχημα όταν δεί κάποιο πεζό ο οποίος θέλει να διασχίσει το δρόμο, πρέπει να σέβεται τους ποδηλάτες και να τους αφήνει τον απαραίτητο χώρο έτσι ώστε να μπορούν να κινηθούν με ασφάλειακαθώς και να συμορφώνεται πλήρως με τα όρια ταχύτητας των δρόμων.

Τέλος, θα πρέπει να καταγράψω τις τιμές της αμόλυβδης βενζίνης στη Φιλανδία. Είναι €1.45 - €1.50/λίτρο, οπότε θα πρέπει να έχετε στο νού σας τα περί οικονομικής οδήγησης που μπορεί κάποτε να σας έλεγαν οι δικοί σας ή ακόμη και ο δάσκαλος οδήγησής σας...

Εύχομαι καλή οδήγηση εδώ στη Φιλανδία με προσοχή και σύνεση!

Στοκχόλμη... Η Βενετία του Βορρά

Είναι περισσότερο γνωστή για τα Βραβεία Νομπέλ και την τελετή απονομής που φιλοξενεί - κι αυτό είναι άδικο για μια τόσο όμορφη και γεμάτη χρώματα πόλη. Τι κι αν είναι λίγο πιο βόρεια απ' όσο μπορούμε να αντέξουμε εμείς οι πιστοί φίλοι της ζέστης και του νότου;

Η Στοκχόλμη, που έχει ήδη αρχίσει να εισέρχεται στην περίοδο του έτους που δεν νυχτώνει ποτέ, στέκει πανέτοιμη για να υποδεχτεί κάθε επίδοξο επισκέπτη και να τον μυήσει στα μυστικά των νησιών πάνω στα οποία απλώνεται... ωσάν μια δεύτερη Βενετία.

Η Στοκχόλμη βρίσκεται στην ανατολική ακτή και συγκεκριμένα στην είσοδο της λίμνης Μέλαρεν (Melaren). Με πληθυσμό 1.200.000 κατοίκους είναι η μεγαλύτερη πόλη και πρωτεύουσα της Σουηδίας. Τα κεντρικά μέρη της περιλαμβάνουν δεκατέσσερα νησιά και τις όχθες του αρχιπελάγους, όπου η Μέλαρεν συναντά τη Βαλτική Θάλασσα. Ενώνονται μεταξύ τους με 53 γέφυρες, ενώ το κέντρο της πόλης είναι ουσιαστικά τοποθετημένο πάνω στο νερό, επί του κόλπου Ρινταρφγέρντεν.

Η μέχρι στιγμής παλαιότερη αναφορά της Στοκχόλμης σε γραπτό κείμενο χρονολογείται από το 1252, όταν αποτελούσε σημαντικό σημείο για το εμπόριο σιδήρου από τα ορυχεία του Μπέργκσλαγκεν (Bergslagen). Η πόλη λέγεται πως ιδρύθηκε από τον Μπίργκερ Γιαρλ (Birger Jarl), με σκοπό την προστασία της Σουηδίας από τις εκ θαλάσσης εισβολές ξένων ναυτικών και την αποφυγή λεηλασιών πόλεων. Το πρώτο κτίριο στη Στοκχόλμη ήταν ένα οχυρό που αποσκοπούσε στον έλεγχο της κίνησης μεταξύ της Βαλτικής Θάλασσας και της Μέλαρεν.

Το 1270 η Στοκχόλμη εμφανίζεται σε ιστορικά έγγραφα ως πόλη και το 1289 περιγράφεται ως η πολυπληθέστερη στη σουηδική περιοχή. Η πρώτη αξιόπιστη εκτίμηση για το μέγεθος της πόλης προέρχεται από τα μέσα του 15ου αιώνα και αποδίδει στη Στοκχόλμη περίπου χίλια νοικοκυριά και πέντε έως έξι χιλιάδες κατοίκους.

Από τότε μέχρι σήμερα, έχουν περάσει χρόνια πολλά. Κάνοντας, μάλιστα, ένα μεγάλο ιστορικό και χρονικό άλμα, αξίζει να αναφέρουμε ότι η πόλη διοργάνωσε τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1912, αλλά υπήρξε και η μητέρα πατρίδα τόσο του χημικού μηχανικού Αλφρεντ Νομπέλ, που έδωσε το όνομά του στα περίφημα βραβεία, όσο και του μεγάλου Σουηδού θεατρικού συγγραφέα και ποιητή Αύγουστου Στρίντμπεργκ.

Αξίζει να δείτε

• Το πλοίο με το όνομα Bάσα (Vasa), το μόνο του 17ου αιώνα που διατηρείται ώς τις μέρες μας. Το 95% των αρχικών τμημάτων του είναι στολισμένο με εκατοντάδες σκαλιστά γλυπτά, καθιστώντας το πλοίο Bάσα ένα μοναδικό κόσμημα τέχνης και ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα του κόσμου. Μπορείτε να το δείτε στο ειδικό μουσείο που φτιάχτηκε στην πόλη, το οποίο φιλοξενεί και άλλες εννέα εκθέσεις, ένα πλήρες και οργανωμένο κατάστημα, καθώς και ένα εστιατόριο πρώτης κατηγορίας.

• Το παλιό κομμάτι της πόλης, όπου μπορείτε να θαυμάσετε το δημαρχείο του 16ου αιώνα (Stadshuset), την Εκκλησία της Στέψης, την παλαιότερη πλατεία της χώρας Στούρτοργιετ (Stortorget), τη Βουλή, την Οπερα και το παλάτι.

• Το Μεσογειακό Μουσείο (Medelhavsmuseet) που ειδικεύεται σε συλλογές από τις χώρες της Μεσογείου και της Εγγύς Ανατολής. Από το 1982 το μουσείο στεγάζεται στο κτίριο της τράπεζας Inteckningsbanken, δίπλα στην πλατεία Γουσταύου Αδόλφου, ενώ αξίζει να αναφέρουμε ότι φιλοξενεί τη σπουδαιότερη συλλογή κυπριακών αρχαιολογικών ανασκαφικών ευρημάτων εκτός Κύπρου.

• Το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (Naturhistoriska Riksmuseet), το οποίο ιδρύθηκε το 1739 και αρχικά αποτελούσε τμήμα της Ακαδημίας Επιστημών. Εχει 9 εκατομμύρια εκθέματα και είναι το μεγαλύτερο μουσείο της Σουηδίας. Από το 1916 το μουσείο μεταφέρθηκε στο Φρεσκάτι, μόλις 10 λεπτά από το κέντρο της Στοκχόλμης. Στο μουσείο υπάρχει σύστημα cosmonova, το μόνο σουηδικό θέατρο ΙΜΑΧ και το μεγαλύτερο πλανητάριο της Σκανδιναβίας.

• Το Ιστορικό Μουσείο (Historiska museet), από τα τέλη Νοεμβρίου 2006 έως τις 6 Ιανουαρίου 2008, όπου υπάρχει η θεματική έκθεση «Το παιχνίδι με τους Μάγια», που καταπιάνεται με την ιστορία των Μάγια, αλλά και με το πώς γράφεται γενικά η ιστορία.